Un gran pas per a la Humanitat. Però ... ¿quan donarem el segon?

Després de només sis allunatges no s'ha tornat més a la Lluna, encara que els nostres robots envaeixen el Sistema Solar

El 20 juliol 1969 Neil Armstrong baixava les escales del mòdul lunar Eagle i pronunciava la famosa frase "Un petit pas per a un home, un gran salt per a la Humanitat". En aquest instant la Lluna deixava de ser un referent en el cel per convertir-se un lloc; i sens dubte aquest moment en plena guerra freda va esdevenir una catarsi col·lectiva independentment de la bandera que va acabar plantada a la seva superfície. Definitivament estaven davant d'una de les fites més importants de la humanitat, comparable al domini del foc.

Apollo XI

El 14 de desembre de 1972 a Eugene Cernan i Harrison Schmitt van abandonar la Lluna per no tornar més. En aquests 45 anys s'ha especulat sobre les causes del no retorn, incloent la possibilitat que tot fos un muntatge. Aquest era l'Apollo XVII hi havia previstos fins a 20, però el fet d'haver guanyat la carrera als russos, sumat al fet que ells també havien perdut l'interès, i la despesa excessiva coincidint amb la crisi del petroli, van acabar amb el programa. Però va ser aquesta la raó fonamental?

La Lluna està molt lluny, molt més del que la majoria de nosaltres pot imaginar. Òbviament en la dècada dels 60 se sabia perfectament a quina distància hi havia la Lluna, com la distància a estrelles a anys llum amb una extraordinària precisió; però es tenia una concepció errònia de l'espai, el qual creien buit; però en realitat hi ha un munt d'objectes de mida molt petita i indetectables, amb unes velocitats relatives de l'ordre dels quilòmetres per segon (més  ràpids que un projectil d'una arma de foc) que poden travessar netament els bucs de les nostres naus de pocs mil·límetres d'alumini. A banda sempre van creure que la travessia seria un repte comparable amb el viatge de Colon a Amèrica; el nou continent podria ser desconegut però hi havia aigua, plantes, animals i aire necessaris per sobreviure, però a la Lluna i la resta de Sistema Solar no hi ha res d'això; a efectes pràctics quedar vagant per l'espai o atrapat en la Lluna és el mateix. I la nostra única illa disponible, la Terra, implica aterrar, perquè per sortir a l'espai a un rescat calen mesos de preparació que un accident no té, i això requereix que estiguin en perfecte estat certes parts de la nau si no volem que acabi en desastre com la del Columbia en 1997.

Vivim en un confortable planeta protegit per una escut invisible que és el Camp Magnètic Terrestre que desvia el vent solar. Mart no té aquesta protecció, i Mart no té res de matèria orgànica a la superfície. Per sort els astronautes dels Apollo només estaven pocs dies de viatge i va coincidir en un període tranquil pel que fa les erupcions solars. L'estació espacial està a 400 km d'alçada dins del camp magnètic terrestre i mai s'aventuren a missions fora d'aquest.

Apollo XVII últim viatge a la lluna

Apollo XIII el toc d'atenció

Hi ha una versió oficial de perquè va saltar pels aires mitjà mòdul de comanament però en realitat no es té la més mínima idea. A part d'aquest molest inconvenient no saber què va provocar l'accident; només la sort va aconseguir fer tornar als tripulants vius. Segons com haguessin evolucionat els esdeveniments la sort d'aquests hauria estat pitjor que la nau explorés. Ningú podia rescatar-los, no hi havia circuits redundants ni recanvis, i el pitjor sortir-se del guió del viatge era amb tota seguretat de perdre’s en l'espai. Per fer-nos a la idea una Apollo no diferia tant com creien del viatge dins d'una bala de canó com va narrar al seu dia Jules Verne.

Encara que en realitat aquest avís el van tenir ja en l'Apollo XI. Gairebé van gastar tot el combustible de reserva (que no era gaire) buscant un lloc d'allunatge: la Lluna era molt més accidentada del que es creia. Encara pitjor va ser el marxar de la Lluna, es va trencar la palanca d'ignició i sense aire que havien perdut en obrir la nau per sortir, només podien anar amb els vestits pressuritzats, cosa que  impossibilitava poder fer mecàniques complexes amb les mans a causa dels guants; per sort van trobar un bolígraf (que no havia de ser-hi) amb el qual van poder fer palanca per accionar la ignició, sense el bolígraf avui encara estarien allà dalt momificats.

No es torna perquè aquest 80% de seguretat, que venien com 50% a efectes publicitaris i per afegir emoció, no arribava ni al 20% a l'hora de la veritat; només la sort va fer que no hi hagués ni una víctima en els vuit Apollos que van circumdar la Lluna . Com més augmenta el coneixement més sabem de la nostra ignorància; gràcies al munt de naus no tripulades i estudis des de la Terra hem assolit un coneixement del nostre sistema planetari, inimaginable en els llunyans anys 60. Irònicament en aquella època vèiem per els nostres dies gent caminat per Mart, però sense haver anat mai en persona sabem avui molt més d'aquest planeta del que hauríem aconseguit amb expedicions o bases permanents. Acabarem viatjant a les estrelles però abans els nostres ambaixadors robòtics hauran aplanat el camí.